suite de voyage... Yvon et Marlène nous ont rejoints pour un grand week-end.
Quelles photos retenir pour montrer ces arbres et surtout essayer de faire ressentir toute l'énergie qu'ils dégagent ! Une certaine forme de quiétude, de sérénité.
Nous les avions vu en photos, nous avions lu sur ces arbres et pourtant le choc de la rencontre fut bien là : fort, visuel, esthétique.
Famille : Cupressacées (ex-Taxodiaceae) - Genre : Sequoiadendron et Sequoia - Espèces : giganteum et sempervirens - Apparus sur Terre il y a 60 millions d'années. Toutes les espèces ont disparu d'Europe lors des grandes glaciations du quaternaire, mais elles ont survécu en Californie. - Feuillage persistant - Ecorce : spongieuse, de 30 à 80 cm d'épaisseur et de couleur brun-rougeâtre comme le bois - Résistance : au vent
Les séquoias poussent entre 1400 et 2500 mètres d'altitude. Leur vie peut dépasser trois mille ans : leur écorce, épaisse en moyenne de soixante centimètres, ne contient pas de résine et protége les parties vives du feu. Leur feuillage, très au-dessus du sous-bois et des autres arbres, est lui aussi protégé contre le feu.
Les séquoias ne meurent pas, ils tombent. Leurs racines ne s'enfoncent pas de plus de deux ou trois mètres dans le sol, mais s'étendent très loin autour du tronc : cela suffit, avec leur tronc épais, à donner aux arbres une grande stabilité.
Dans de bonnes conditions de terrain et de lumière, la croissance du séquoia est rapide, plus d'un mètre par an. Entre 100 et 400 ans, sa croissance verticale ralentit, cesse et il se met à prendre du ventre. Quelle que soit sa taille ou son âge, il n'arrête jamais d'accroître son volume.
L'augmentation des températures pourrait causer une mortalité accrue chez les séquoias géants de Californie. Le climat chaud et sec enregistré lors des deux dernières décennies a ainsi déjà contribué à la disparition d'un nombre inhabituel de pins et de conifères très anciens dans les parcs nationaux de Yosemite et de Sequoia, selon des travaux récents de l'US Geological Survey (USGS).
Au cours des dix prochaines années, le changement climatique pourrait également avoir des effets sur la capacité des séquoias géants à faire germer de nouveaux plants, a déclaré cette semaine Nathan Stephenson, chercheur à l'USGS, un organisme fédéral menant des recherches sur des domaines aussi variés que la géologie, la géographie, la faune et la flore.
«Les premiers effets du changement climatique que nous pourrions observer concernent les difficultés des séquoias géants à se reproduire car leur système racinaire ne fonctionne pas aussi bien quand la température augmente», a expliqué jeudi M. Stephenson lors d'une conférence consacrée aux possibles effets du réchauffement climatique sur la Sierra Nevada, chaîne montagneuse de Californie. «Après cela, je ne serais pas surpris de voir leur mortalité grimper en flèche au cours des 30 prochaines années».
La flore et la faune présentes dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, longue de plus de 600km, sont déjà fortement touchées par le réchauffement du climat et les autorités fédérales ont commencé à surveiller les forêts pour comprendre de quelle manière elles changeaient.
Le Service des forêts a ainsi renouvelé ses cartes établies il y a plusieurs dizaines d'années pour redéployer ses coupe-feux le long de la Sierra Nevada, déplaçant son dispositif des lignes de crête vers les régions moins élevées, là où les scientifiques situent maintenant les zones à risques en cas d'incendie.
Il faudra vraisemblablement des années pour comprendre l'influence de la hausse des températures, des incendies, de la pollution et d'autres facteurs sur l'écosystème, notent les responsables des parcs naturels. Mais la vigilance s'impose d'ici là. «En ce moment, nous concentrons nos efforts sur l'icône des parcs, le séquoia géant», souligne Craig Axtell, responsable des parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon. «Mais nous pourrions bien tomber sur d'autres problèmes dont nous ne soupçonnons même pas l'existence». (http://www2.canoe.com/infos/environnement/archives/2008/09/20080906-104042.html)
